男子テニスツアーのマスターズ・シリーズであるモンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、賞金総額２４２万７９７５ユーロ、クレー）は１８日、シングルス２回戦１３試合が行われ、第１２シードの錦織圭（日本）が主催者推薦で出場のＰ・Ｈ・マチュー（フランス）に6-4, 6-2のストレートで勝利、３回戦に進出した。
試合序盤はサービスキープが続く展開となったものの、第１セット第７ゲームでブレークに成功した錦織がリードを奪い、そのままセットを先取する。第２セットでは４－０と大きくリードを奪った錦織がそのまま逃げ切り勝利、１時間３０分で勝利を決めた。
自身３度目となるマスターズ大会での３回戦進出となった錦織は、第６シードのＴ・ベルディフ（チェコ共和国）とベスト８進出を争う。世界ランク７位のベルディフはこの日、Ｍ・チリッチ（クロアチア）を7-6 (7-3), 6-1のストレートで下している。
世界ランク１７位の錦織は、ベルディフに２勝０敗と勝ち越してはいるが、いずれもハードコートでの対戦となっており、クレーコートで対戦するのは初めてとなる。
今大会７連覇中のディフェンディング・チャンピオンであるＲ・ナダル（スペイン）と、世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）も順当に勝ち上がっており、快調な滑り出しでクレーシーズンの幕開けとなった。
この日の試合でジョコビッチはＡ・セッピ（イタリア）に6-1, 6-4で、ナダルはＪ・ニエミネン（フィンランド）に6-4, 6-3で勝利している。
今大会での通算成績を４０勝１敗としたナダルは「本当に普通の試合でした。何も特別なことはないし、特に悪くも、特に良くもありませんでした。長い間、ラケットに触らない期間があってからのクレーコート初戦でした。」とコメントしている。
ナダルが公式戦に出場するのは、先月のソニー・エリクソン・オープン準々決勝以来となる。その試合でＪＷ・ツォンガ（フランス）に勝利したナダルであったが、Ａ・マレー（英国）との準決勝は膝の怪我を理由に不戦敗となっていた。
「練習が必要ですし、今日は良い練習でした。明日は危険な選手を相手に、タフな試合になるでしょう。」と語ったナダルは、Ｍ・ククシュキン（カザフスタン）と対戦する。予選から勝ち上がってきたククシュキンは、Ｆ・ボランドリ（イタリア）を7-6 (10-8), 2-6, 6-2のフルセットで破り、３回戦に進出している。
今大会に２年ぶりの出場となるジョコビッチは、試合開始から４ゲームを連取するなど、終始に渡りセッピを圧倒、１時間２８分で危なげなく勝利を収めている。
「去年の全仏オープン以来となるクレーコートでしたし、今日のプレーには満足しています。」とジョコビッチは、今季のクレーコート初戦を振り返った。
年初の全豪オープンで自身５度目となるグランドスラム制覇を果たしているジョコビッチは、Ａ・ドルゴポロフ（ウクライナ）と３回戦で対戦する。第１６シードのドルゴポロフは、Ｂ・トミック（オーストラリア）に6-2, 5-7, 6-1で勝利している。
ドルゴポロフとの対戦についてジョコビッチは「予測不能なことを予想している。」とコメントしている。
「彼はとても才能のある選手ですし、普通の選手が選択しないような意外性のあるショットを打ってきます。」とジョコビッチ。「ドロップショットを打ったり、ペースを変えてきたりです。そのせいで、彼はクレーコートでは危険な相手です。」
対する２３歳のドルゴポロフは、番狂わせに意欲を見せている。昨年のＵＳオープン４回戦ではジョコビッチにストレート負けを喫しているドルゴポロフだが、その試合の第１セットはタイブレークにもつれる接戦だった。
「あの試合の後、彼とも戦えると思いました。彼はナンバー１で、僕は２１位。明らかに彼の方がランキングは上ですし、彼の方が安定したプレーをするでしょう。しかし、僕にもチャンスはあると思います。」と、ドルゴポロフは不敵に語っている。
コメント